Masajoši Son, osnivač japanske tvrtke SoftBank Group Corp., tijekom iznenađujućeg susreta s Donaldom Trumpom obećao je uložiti 100 milijardi dolara u Sjedinjene Države tijekom četiri godine. Kada je Trump u šali predložio udvostručenje tog iznosa, Son se nasmiješio i odgovorio: "Zaista ću pokušati."

Izgradnja konkurenta kompaniji Nvidia

Iza ove ležerne razmjene krila se ozbiljna namjera: Son planira projekt koji bi mogao koštati koliko i njegovo početno obećanje, ili čak više. Son se usredotočio na izgradnju konkurenta kompaniji Nvidia s ciljem osvajanja dijela tržišta vrijednog desetke milijardi dolara koje se troši na hardver za umjetnu inteligenciju.

Sonova ambicija usmjerena je na stvaranje vlastitih AI čipova za SoftBank, s planovima za isporuku prototipa već sljedećeg ljeta i proizvoda spremnih za isporuku do 2026. godine. Potaknut je željom da pozicionira SoftBank kao predvodnika u AI-ju, području kojim trenutačno dominira Nvidia, što je podiglo njezinu tržišnu vrijednost na više od 3 bilijuna dolara.

SoftBankova 90-postotna kontrola Arm Holdings

SoftBankov portfelj uključuje 90-postotni udio u Arm Holdings Plc, čiji su energetski učinkoviti čipovi postali sveprisutni u pametnim telefonima. Armova arhitektura također se koristi u AI akceleratorima, što daje razloge da bi mogao nasrnuti na Nvidijin teritorij. Son predviđa da će Arm igrati središnju ulogu u njegovim planovima, s Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) kao potencijalnim partnerom za proizvodnju. Dodatno, nedavna SoftBankova akvizicija tvrtke Graphcore Ltd. iz Bristola, specijalizirane za veće procesne jedinice za AI softver, pojačala je sveukupno znanje i iskustvo.

Želi ispeglati imidž izgubljen pogrešnim ulaganjima

Sonova odlučnost djelomično proizlazi iz njegove želje da obnovi svoju ostavštinu nakon što je nekoliko značajnih investicijskih pogrešaka narušilo njegovu reputaciju. SoftBankov Vision Fund, koji je uložio više od 100 milijardi dolara u startupove diljem svijeta, "napuhao" je jedan od najvećih mjehura rizičnog kapitala u povijesti. Propasti tvrtki poput WeWorka i Katerre ostavile su trajne ožiljke na Sonovoj priči o uspjehu.

Direktor financija SoftBanka Yoshimitsu Goto izjavio je: "Spremni smo ući s onoliko novca koliko Son treba. Uvijek možemo pronaći način za realizaciju bilo kojeg projekta." Unatoč SoftBankovu dugu od nekoliko bilijuna jena, Goto je naglasio da financijska ograničenja neće ograničiti njihove ambicije.

Zamišlja ekosustav gdje AI čipovi sve kontroliraju

Son vjeruje da Arm ima jedinstvenu prednost zbog svoje energetski učinkovite arhitekture, koja bi mogla podržati AI zadatke zaključivanja na uređajima od pametnih telefona do robota. Dok se Nvidia prvenstveno fokusira na treniranje AI modela u podatkovnim centrima, Son zamišlja ekosustav gdje AI čipovi pokreću aplikacije svuda - u domovima, uredima i vozilima.

Izgradnja carstva AI čipova nije mali pothvat. Rene Haas, Armov CEO i bivši Nvidijin izvršni direktor, bio je ključan u transformaciji Arma u ambicioznijeg igrača pod Sonovim vodstvom. Međutim, Haas je također upozorio da se ne smije podcijeniti složenost dizajna i proizvodnje čipova.

Od 3 do 7 bilijuna dolara ulaganja u OpenAI

Sonovi planovi nadilaze hardver. Sudjelovao je u razgovorima s CEO-om OpenAI-ja Samom Altmanom o rješavanju globalnog nedostatka poluvodiča potrebnih za velike jezične modele poput ChatGPT-a. Dvojica lidera razmatrali su iznose od 3 do 7 bilijuna dolara kao procjene za izgradnju održivog konkurenta Nvidiji. Jedan scenarij koji se razmatra kodnog je imena Izanagi - prema japanskom bogu stvaranja - i uključuje prikupljanje do 100 milijardi dolara za projekt čipova. Ovaj napor bi nadopunio Armovu intelektualnu imovinu dok istovremeno uspostavlja SoftBank kao lidera u AI hardveru.