Njemačka tvrtka Isar Aerospace dobila je 17. ožujka dozvolu za lansiranje od norveške Uprave za civilno zrakoplovstvo, čime je uklonjena posljednja regulatorna prepreka za ovu misiju. Testni let nazvan "Going Full Spectrum" neće nositi komercijalne terete, već će se fokusirati na prikupljanje operativnih podataka i iskustva.

Europa želi vlastiti ulazak u svemir

Dvostupanjska raketa Spectrum visine 28 metara koristi kisik i propan kao gorivo te predstavlja važan korak prema europskoj svemirskoj samostalnosti. Direktor Isar Aerospacea Daniel Metzler govori o strateškoj važnosti lansiranja: "U današnjoj geopolitičkoj klimi, naš prvi testni let znači mnogo više od običnog lansiranja rakete – svemir je jedna od ključnih platformi za našu sigurnost, otpornost i tehnološki napredak."

Europa već ima etablirane kompanije za lansiranja poput Arianespacea, koji djeluje već 45 godina u suradnji s Europskom svemirskom agencijom i francuskom svemirskom agencijom CNES, no njihova lansiranja odvijaju se iz Francuske Gvajane u Južnoj Americi. Uz Isar Aerospace, i drugi europski startupi poput španjolskog Zero 2 Infinity te njemačkih Rocket Factory Augsburg i HyImpulse razvijaju kontinentalne lansirne kapacitete.

Zašto je važno lansirati iz vlastitog "dvorišta"

Davide Amato s Imperial Collegea u Londonu ističe nekoliko prednosti europskih lansirnih sustava. Izgradnja i lansiranje satelita unutar Europe pojednostavljuje logistiku i smanjuje troškove u usporedbi s prekomorskim transportom. Manje lansirne letjelice namijenjene pojedinačnim satelitima također nude veću fleksibilnost od dijeljenja većih raketa s više misija koje ciljaju različite orbite.

Politički faktori utječu na europsku težnju za neovisnim lansirnim kapacitetima. Tvrtke i države možda traže alternative američkim pružateljima usluga poput SpaceX-a zbog zabrinutosti oko njihovog vodstva i političkih veza.

Inovacijski sprint protiv financijskih rokova

Tvrtka je usvojila pristup sličan SpaceX-u, iterativni razvoj umjesto tradicionalnih, konzervativnijih metoda testiranja u svemirskoj industriji. Kako Amato primjećuje, uspjeh ovisi o postizanju pouzdanog dizajna prije nego što ponestane financijskih sredstava: "Pitanje je možete li doći do dizajna koji opstaje i koji je pouzdan prije nego što vam ponestane novca. To je utrka. U biti se utrkujete sa svojim investitorima."

Andøya - nova sjeverna lansirna lokacija

Iako sjeverna lokacija svemirskog centra Andøya na 69° sjeverne geografske širine nema rotacijski poticaj kao ekvatorijalne lokacije, dobro je prilagođena za specifične orbitalne putanje. Isar Aerospace navodi da će Spectrum moći postaviti terete od 1.500 kilograma u orbitu do 30 puta godišnje, posebno u sinkronizirane orbite sa Suncem koje se koriste za nadzorne i meteorološke satelite.